學不厭書房

作者鐘友聯

    最近常吃地瓜，外出各地，只要看到地瓜，就會買回來吃，可以說已經吃遍了台灣各地所產的地瓜。地瓜好吃，而且近來又流傳著，地瓜是非常好的養生健康食品，而且不貴，又好處理，因此我們也就天天吃地瓜了。
台灣各地都有人種地瓜，但是並非每個地方的地瓜都好吃，農作物與環境、氣候、土壤的特性有關係，會影響到農產品的品質，農人也了解到這個因素，掌握自己適合的作物來種植，我們到各地，只要發現他們主打的大宗主要作物，那個品質，大概錯不了。
我們到竹山去，在路旁就可看到，家家戶戶都在賣地瓜，那是賣給過路客。金山地區也適合種地瓜，現在已經發展成地瓜節了，辦得有聲有色。
地瓜是不是好吃，除了與產地有關之外，跟品種的不同，大有關連。白地瓜，紅地瓜，紫地瓜‥‧‥‧‥等等，在我們吃過那麼多不同的地瓜後，我們還是偏愛紅心地瓜。
地瓜，我們小時候把它叫做番薯，這是非常不起眼的農作物，在窮苦的農家，這是人豬共享的食物。地瓜飯是小時候吃到快膩的食物，農家的婦女很了不起，掌控一家的經濟，稻米的價格好，表示收成少，稻榖盡量留著出售，餐桌上，很自然就是地瓜多米粒少了。
我小時候的農家，種二季水稻，冬季雜作，以地瓜為主。印象中，過去地瓜很少有買賣，都是自已吃和養豬之用，吃地瓜是窮苦的象徵。地瓜收成之後，部份囤積起來備用，部份剉成籤條狀曬乾，可以長久儲存，當豬飼料。
我對地瓜的印象，不僅僅是吃地瓜飯而己，也是我扮演父母小幫手的重要工作之一。從種地瓜開始，我就跟在父親身邊，當個小幫手。種地瓜的時候，父親拿鋤頭，往地上砍下去，此時我要趕緊拿起地瓜苗，往鋤頭邊放下去，父親將鋤頭拔起後，地瓜苗正好被土蓋住。不要小看，這個看似輕鬆的工作，對一個小孩而言，做起來是緊張萬分，動作要拿捏得很準，太快了怕手被鋤頭砍到，太慢又怕父親生氣，而且又低身彎腰，頭又怕被鋤頭打到。工作完成，也是累到頭昏。
地瓜的收成，我也是要參與。以前家裡種一種很大的地瓜，現在很難看到，這種地瓜，父親自已用鋤頭挖，我跟在旁邊撿地瓜，另一種小地瓜，則用牛來犁地，我們全家大小都要跟在後面撿地瓜。最後還要挑地瓜回家。
剉地瓜籤，則是由母親擔綱，由她來剉地瓜籤，父親和我們小孩，分別用畚箕將剉好的地瓜籤拿去攤開，在陽光下曬。遇到西北雨的時候，又要趕緊收起來。
這是我小時候的地瓜生活。
沒想到這麼不值錢的地瓜，現在已經大翻身了，已經是人人愛吃的養生食物了。而且品種不斷地改良，品種越來越多，食用方法也呈多樣化，童年的焢窯繼續存在，成了休閒有趣的活動，而且也運用科技方法，製成零食，成了休閒食品。
同樣一個農產品，古今差距大，過去吃地瓜是貧窮的象徵，如今吃地瓜成了高級的享受。
跟地瓜一樣大翻身的，那就是地瓜葉了。我小時候，雖然是在農家長大，但也沒聽說過，有人在吃地瓜葉，那完全是豬在吃的食物。可是現在都市中的人，十分流行吃地瓜葉，會流行吃地瓜葉，當然也是因為有益養生之道了。現在只要和養生扯上關係，只要對健康有益，或是可以療病，那就可以賣到嗄嗄叫，普遍被大家接受。不過，地瓜和地瓜葉，的確好吃。
當菜來食用的地瓜葉，那是特殊的品種，葉子好吃，但是不結地瓜，與過去給豬吃的地瓜葉是完全不同了。
有一次，朋友帶我去菩提藥師寺，拜訪妙祥法師，參觀他的藥圃，他懂草藥，也會製作古早的青草茶。當我看到他種了十幾種的地瓜葉，眼睛為之一亮，真的是具足五行的地瓜葉，什麼顏色的地瓜葉都有，紅色，黑色，紫色，黃金色，最特殊的竟然還有彩色地瓜葉，真是見所未見，大開眼界。法師慈悲，知道我喜歡，特別每種剪下幾段，讓我帶回家當種苗。要種活地瓜葉很簡單，但要長久照顧，那就很難了，不出幾年，全死光了。
這麼多種地瓜葉，不結地瓜，當菜也不好吃，老法師是用來煮青草茶之用的。
現在每天吃地瓜的時候，總會讓我想起小時候種地瓜和採收地瓜的情形。農家的小孩，每天扮演父母小幫手的角色，在烈日下工作，現在想起來，也許很辛苦，不過當時並不覺得苦，都認為是應該的，只是工作做得很緊張，怕工作做不好，讓父母生氣，得不到父母的歡心。
不管如何，小時候的種種，現在回想起來，都是溫暖甜美的記憶